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崇德二十一年，五月初五。
天色阴沉，灰蒙云层压在宜安城上空，没有半点凉风，树梢上的绿叶纹丝不动，窒闷炎热，仿佛置身蒸笼之中。
城东定国公府中，气氛却很欢快。
婢仆们三三两两走过檐下，腰间挂着模样相同的深碧香囊，香囊上绣着艾草花纹。
倘若掂一掂那香囊，就会听到哗啦啦的铜钱碰撞声。
五月被称作毒月，今日是端午，端午又有毒日之称。宜州向来有端午佩戴艾草香囊祛邪避灾的风俗，所以宜州高门大户，这一日往往为府中上下赐香囊，取一个平安的好意头。
定国公府位列宜州高门之首，自然也是如此，赐下的香囊里却以艾草花纹替代艾草，香囊中则装满铜钱。
对于普通婢仆而言，这些钱抵得上一个月的月例，足够买一车不值钱的艾草，喜悦可想而知。
祛邪避灾？还有什么比钱更能祛邪，更能避灾？
新进府的小婢女捧着手中香囊，反复感受沉甸甸的重量：“国公府真是大方。”
很快有人纠正她：“是公主大方，自从公主开始管事，府里上上下下都加了月例，不止是端午，每逢年节，都有额外的钱发下来，至少也有咱们一个月的月例那么多。”
小婢女惊呆了：“这么多钱？”
别的婢仆听见了，禁不住插口道：“是啊，咱们府上的公主可是当今圣上最疼爱的女儿，当然富贵，听说三年前公主到宜州的时候，装行李的第一辆马车进了府门，最后一辆马车还在西城门外呢！”
“要我说还是公主慈和，高门大户的主子哪个不富贵，有的主子别说发铜钱了，还恨不得把下人手里那几个钱榨干净呢！”
婢仆们掩嘴偷笑，这说的是宜州别驾府上，那位别驾夫人出了名的生性悭吝，去年府中周转不开，她竟抓了几个管事送进官衙，声称下人在账上动手脚偷她的银子，要抄了管事们的家。
天可怜见，别驾夫人绰号钱串子，杂草都能被她榨出油来，偷她的钱好比从铁公鸡身上拔毛，难如登天——平白让宜安城高门大户看了笑话，闹得别驾府上婢仆惶然，何苦来哉？
说到这里，婢女们心下都生出些兔死狐悲来，旋即又大为庆幸：“还是咱们公主最慈和。”
婢女们低声说笑着走远，像一尾尾欢快的鱼儿散进湖里去了。
没人留意不远处廊柱后，走出个青衣的女官。
竹蕊站在原地，看着领完铜钱香囊的婢女们走远，从袖中抽出一本册子，朝内院清辉堂走去。
清辉堂是国公府的主院。三年前，永乐公主下嫁定国公世子李桓，随李桓出京赴任，住进宜州这座定国公府，清辉堂就成了公主的住所。
和外院的热闹欢快不同，踏进清辉堂的院门，气氛立刻变得冷寂，来往侍从蹑手蹑脚各自噤声，不敢发出半点动静。
另一位女官兰蕊迎上来：“都发完了？”
竹蕊举起名册：“发完了。”
永乐公主做事很有条理，连带着身边人行事也沾染了她的风格。譬如每次年节阖府赏钱，都命各处婢仆由管事统一带着，不许私下独自去领，现场报上姓名，由账房在名册上打个钩、按下指印，才能领走属于自己的一份。
“少了十三个人。”竹蕊翻开名册中折角的几页，把没打钩的名字指给兰蕊看，“都是宜州国公府的家生子。”
兰蕊嗬一声，阴阳怪气道：“还从府中调家生子过去，好大的排场，十三个够用吗，城南那宅子可不小，要我说就该弄一百一十三个，把国公府的奴才全调走，才够风光。”
竹蕊瞪她：“慎言！”
兰蕊道：“不是我不懂尊卑上下，实在是这事叫人恶心——当初可不是咱们公主非要下嫁他定国公府，是驸马自己跪在立政殿外求来的，指天发誓此生没有二心，现在才三年，已经开始置外室了——他这一辈子，竟这么短吗？”
说到最后一句，兰蕊激动起来，不由自主抬高了声音。回过神来，赶紧捂住嘴，朝身后屋内张望。
竹蕊顾不得笑，连忙问：“公主还没起吗？”
兰蕊蹙眉，压低声音道：“你也知道，公主这几夜噩梦不断，昨晚我值夜的时候，公主梦里翻来覆去睡不安稳，精神不济，早上自然醒的晚……都怪驸马！”
永乐公主的噩梦，是从三日之前开始的。
那天夜里，兰蕊值夜，在窗下的小榻上浅眠时，忽然听见当啷一声脆响。
兰蕊猝然惊坐而起，只见床榻纱幔上映出公主的侧影，连忙赶到床前，永乐公主正拥着锦被呆呆坐着，神情既惊且惧，压枕的玉如意被挥落在地，跌成一地碎片。
兰蕊以为公主发了梦魇，然而公主呆坐半晌，却摇了摇头，迷茫道：“做了个噩梦，但……记不清了。”
次日竹蕊值夜，怕公主再做噩梦，竹蕊没敢睡，只时不时闭眼养神，熬到天快亮时，听见床榻上传来低低呓语，公主额间细汗满布，眼眸紧闭。
这一次公主醒来后，还记得梦中的零星画面，竹蕊和兰蕊忧心忡忡地问起，公主怔了半晌，说梦里是铺天盖地的大火，鲜血、尸体和纷乱的喊声。
医官匆匆赶来，诊了半天脉，一无所获，给公主开了两剂安神汤。
但公主没有喝。
整整一日，她心不在焉，神情变幻，晚间安神汤端上来，公主一手拿起汤勺，却迟疑了半晌，最终又放回原处。
房门外，兰蕊生怕惊醒了公主，压低声音，神色却依然忿忿。
忽然，她的面色一紧，收住话音，和竹蕊几乎同时朝房中奔去。
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