扬州慢之四

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扁州本是个不大起眼的地方，既没有独特的物产，也没有出过什么人杰。

它声名大噪是因为——十四年前黄河水患的时候，大坝从他们那里开始塌，接着一溃千里，饿殍遍地。

官府开仓放粮的时候，才发现方圆百里的州府郡县，粮仓里头全是空空如也。

前朝皇帝昏庸，贪腐之风盛行已久，那时新帝刚登基，纵然有意整顿，却无法可想——他爹给他留了个巨大的烂摊子，户部亏空，兵部懈怠，天灾人祸接踵而来，新帝暴怒后杀了一批官员，又很快又发现无人可用……

紧接着，一批新科进士迅速被赶鸭子上架，却无法接过繁杂棘手的政务。那些稚嫩的学子空有一腔报国热情，却既无经世济国的才能与魄力，又无与官僚体系积弊周旋的手腕与胆识——很快便将赈灾善后办成了烽烟四起。

于是贪官酷吏再度上位，靠着为君子所不齿的分化离间手段，暂时解了朝廷的燃眉之急。

当年李相夷十五岁，初入江湖，光是从云隐山到扬州城的路上，便连挑了几处山贼。

一路上所见流民遍地、绿林四起，抢劫、暗杀、恃强凌弱层出不穷。

那时他无法得知乱世背后的成因，也无法理解皇帝的无奈，却亲眼见到了朝廷是如何取舍的——

那时候，稍微有一点武力与胆识的男人，无论是否曾经谋反、是否烧杀抢掠、是否案底重重，甚至被他前脚扭送官府的山贼，也能一转眼就被招安入军，摇身一变成了官兵，合理合法地镇压手无寸铁的“暴民”。

在这个过程中，被牺牲掉的老弱病残、女人和孩子数不胜数。

表面的朝局安稳之下，遍地尸骨。

以赈灾为名的奸淫掳掠甚至多过盗贼。

也是因此，后来他组建四顾门时，第一原则就是永不做朝廷的附庸。

他以为就算其他人不懂，师兄总是会明白的。

佛彼白石、肖紫衿和乔婉娩他们都是大户人家出身，甚至与朝廷本就关系匪浅，他们想要借助朝廷的力量成事，他都觉得无可厚非——但他们俩是从小流落街头，亲眼见过这一切的啊。

为了对付一个金鸳盟，驱狼吞虎、妄起战端，难道不知道会让街头多出多少无家可归的小乞丐吗？

所以那时候，他真的是气不过，才会对师兄说出那句诛心之词。

后来师兄执意退出四顾门，他也没有挽留。

武林盟主这个位置他既然坐了，就要不负心中所愿，还苍生太平盛世。

扁州……当年大坝决堤的真相，究竟如何？

十五年前窦大人还是个小小的工部监造，他在这件事里扮演了什么样的角色？

十三年前他参加千金宴的时候曾听人说过，楚玉楼的芙蓉姑娘是罪臣之女，德容言功无一不精……当年扁州县令因大坝贪污案被满门抄斩，男丁流放三千里，女眷罚为官妓……纪夫人的身份怎么看都与此脱不开干系。

李莲花捏了捏眉心，叮嘱纪暄道：“此事你不要报官，也不要告知任何人，那两个侍女嘴巴可严？”

“你放心，她们都是府里的家生子，我信得过。”

“你也别紧张。”他安抚性地拍了拍纪暄的背，“对外就说你夫人外出上香还愿未归。”

“她还活着吧？”纪暄小心翼翼地问，眼里都是恳求。

李莲花十分为难。

这他却不好说。

纪暄当真是爱重这个夫人，他心底猜到自己的夫人或许搅进天大的凶杀案，却从未考虑过如何赶紧把自己摘干净，只是担心她的安危。

叶姑娘多半也牵涉其中。

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