晨光破晓，将京城的轮廓染上一层金红。镇国公府“清芷院”的窗棂外，几只麻雀落在梧桐枝上，叽叽喳喳的叫声打破了清晨的宁静。沈清辞身着一袭银灰色绣暗纹的襦裙，腰间暖玉在晨光下泛着莹润光泽，她正站在铜镜前，由晚晴为她梳理长发。镜中少女眉眼清冷，眼底却藏着一丝不易察觉的锐利——今日是祖母的寿辰，也是沈清柔计划动手的日子，更是她布下陷阱、等待猎物入网的关键时机。
“大小姐，这是您要的迷药，已按您的吩咐，装在这支赤金点翠的发簪里了。”晚晴将一支精致的发簪递到沈清辞手中，发簪顶端的翠羽下暗藏细小针孔，轻轻一按便能将迷药注入杯中。沈清辞接过发簪，指尖摩挲着冰凉的簪身，语气平静却带着不容置疑的坚定：“今日寿宴上，若沈清柔按计划对祖母或父亲下手，便用这个让她自食恶果。另外，暗卫都安排好了吗？”
“都安排妥当了。”晚晴点头，声音压得极低，“靖王殿下派来的暗卫已乔装成府中仆役，守在慈安院内外，只要沈清柔的人有异动，立刻便能控制住。”
沈清辞颔首，将发簪插入发髻，转身看向窗外。梧桐叶在晨风里轻轻晃动，阳光透过叶片的缝隙洒在地面，形成斑驳的光影。她想起昨日从靖王府带回的密信——萧玦已查明青云寨的布防，那里不仅驻扎着萧景渊的三千私兵，还藏着回纥使者带来的两百精锐。而本月十五的宫变计划，萧景渊打算让沈清柔在寿宴后趁机控制镇国公府，再以“镇国公通敌”为由，带兵抄家，为宫变清除障碍。
“大小姐，二小姐来了，说要与您一同去慈安院给老夫人贺寿。”门外传来丫鬟的通报声，打断了沈清辞的思绪。
沈清辞眼底闪过一丝冷意，嘴角却勾起一抹淡淡的笑意：“让她进来。”
门被推开，沈清柔身着一身石榴红绣海棠花的襦裙，头戴赤金镶红宝石的发钗，妆容精致，笑容甜美。她手中捧着一个描金漆盒，走到沈清辞面前，语气亲昵：“姐姐，你看我为祖母准备的寿礼——一对和田玉手镯，是我特意托人从江南带来的，祖母定会喜欢。”
沈清辞看向漆盒中的手镯，玉质温润，雕工精美，确实是难得的珍品。但她清楚，这手镯上定藏着猫腻——前世沈清柔便是用一支涂了慢性毒药的玉簪，让祖母缠绵病榻，最终不治身亡。“妹妹有心了，祖母定会很高兴。”沈清辞语气平淡，目光却在手镯上仔细打量，果然在镯身内侧看到一道细微的刻痕，刻痕中藏着淡绿色的粉末，正是慢性毒药的痕迹。
沈清柔将漆盒合上，拉起沈清辞的手，指尖冰凉，带着刻意的热情：“姐姐，我们快走吧，别让祖母等急了。”她的指甲不经意间划过沈清辞的手腕，似在试探什么。沈清辞不动声色地抽回手，顺势将发簪上的暗扣按下，一缕无色无味的迷药悄无声息地落在沈清柔的袖口——这迷药需接触皮肤半个时辰后才会发作，只会让人短暂昏迷，却能为她争取足够的时间揭露真相。
两人并肩走向慈安院，一路上，沈清柔不断旁敲侧击，询问沈清辞昨日在户部的见闻，沈清辞都以“只是查阅旧账，并无异常”搪塞过去。慈安院内早已布置得热闹非凡，朱红的梁柱上挂着寿桃、蝙蝠形状的锦缎装饰，院中央的石桌上摆满了寿糕、瓜果，几名丫鬟正忙着沏茶倒水，空气中弥漫着桂花糕的甜香与茶香。
老夫人身着一身暗红色绣福字的锦袍，坐在主位的太师椅上，精神矍铄，看到沈清辞与沈清柔进来，脸上露出欣慰的笑容：“清辞，清柔，你们来了。今日是祖母的寿辰，看到你们姐妹和睦，祖母就放心了。”
沈清辞走上前，将手中的锦盒递给老夫人，语气温和：“祖母，这是孙女为您准备的寿礼——一本手抄的《金刚经》，愿祖母福寿安康，长命百岁。”她特意选择手抄经书，一来是为了避开沈清柔可能的下毒手段，二来也是想让祖母感受到她的孝心，弥补前世的遗憾。
老夫人接过锦盒，翻开经书，看着上面工整的字迹，眼中泛起泪光：“好孩子，难为你有这份心。祖母最喜欢的就是你亲手做的东西，比什么珍宝都珍贵。”
沈清柔站在一旁，脸色微微一沉，却依旧强装笑脸：“祖母，孙女也为您准备了礼物，您快看看喜不喜欢。”她将漆盒递到老夫人面前，眼中闪过一丝期待——她等着老夫人戴上手镯，中毒昏迷，到时再将罪名推到沈清辞身上。
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