围猎场的晨光刚漫过松林，校场中央的高台上已响起一阵清脆的玉磬声。沈清辞握着缰绳，指尖还残留着昨日救萧玦时，暖玉传来的淡淡温意——昨夜她回帐后反复摩挲玉佩，竟发现玉身隐现细纹，似有流光在其中游走，想来是认主后，玉佩的力量正慢慢苏醒。
“镇国公府嫡女沈清辞，于围猎中勇救靖王，护驾有功，赏赤金镶红宝石簪一支、云锦四匹、白银五百两！”内侍尖细的嗓音划破晨雾，手中明黄圣旨展开的瞬间，周围响起一片低低的抽气声。
沈清辞翻身下马，屈膝行礼时，眼角余光瞥见人群中沈清柔骤然攥紧的帕子——那帕角绣着的缠枝莲，已被指甲掐得变了形。她心中冷笑，面上却依旧是得体的浅笑：“臣女谢陛下恩典，此乃臣女分内之事，不敢居功。”
“姑娘过谦了。”内侍笑着将赏赐递来，目光在她身上多停留了片刻，“陛下还说，姑娘胆识过人，若有机会，不妨多进宫与公主们走动走动。”这话里的深意，在场众人无不明白——这是陛下有意抬举镇国公府，更是给了沈清辞接触皇室核心的机会。
待内侍离去，周围的官员家眷立刻围了上来，夸赞声此起彼伏。兵部尚书家的千金李明月挤到跟前，拉着她的手笑道：“清辞妹妹好本事！昨日那刺客突袭时，我吓得腿都软了，你竟还能镇定射箭，真是太厉害了！”
沈清辞刚要回话，就听见一道酸溜溜的声音传来：“姐姐倒是好运气，不过是恰巧碰到刺客，随手射了一箭，竟得了这么多赏赐，倒让旁人看着眼红。”沈清柔提着裙摆走来，脸上挂着假惺惺的笑容，眼神却像淬了毒的针，“只是不知，姐姐那箭法，是何时练得这般出神入化的？从前在府里，姐姐连弓都拉不开呢。”
这话一出，周围的议论声顿时小了下去，几道探究的目光落在沈清辞身上。沈清辞心中了然——沈清柔这是故意挑拨，想让人怀疑她的本事来路不明，甚至牵连出暖玉的秘密。
她不动声色地抽回手，理了理衣袖，淡淡道：“妹妹这话就错了。从前在府里，我只是不喜舞刀弄枪，并非拉不开弓。况且此次围猎，事关皇室安危，我若不拼尽全力，岂不是要连累家族？倒是妹妹，昨日刺客出现时，我瞧你跑得比谁都快，怎么今日倒有闲心来议论我？”
这话戳中了沈清柔的痛处，她脸色一白，强辩道：“我……我那是身子不适，怕给大家添麻烦！姐姐怎能这般污蔑我？”
“污蔑？”沈清辞挑眉，转向一旁的李明月，“明月姐姐，昨日你是否看见，清柔妹妹在刺客出现时，先一步躲到了假山后面？”
李明月点头如捣蒜：“可不是嘛！当时我还想拉着清柔妹妹一起躲，结果她跑得比兔子还快，差点把我推倒呢！”周围顿时响起一阵低笑，沈清柔的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，一道沉稳的男声传来：“围猎场上论功行赏，陛下自有定夺，尔等妇人在此嚼舌根，成何体统？”众人循声望去，只见萧玦一身玄色劲装，腰佩长剑，正缓步走来。他目光扫过沈清柔，眼神冷得像冰，“沈二姑娘若无事可做，不如回帐歇息，免得在此碍眼。”
沈清柔被他看得浑身发颤，哪里还敢多言，只能咬着牙，狠狠瞪了沈清辞一眼，转身狼狈离去。看着她的背影，沈清辞心中暗忖——萧玦这是在帮她，可他这般明目张胆，难道就不怕引人怀疑？
似是看穿了她的心思，萧玦走到她身边，压低声音道：“昨日你救我一命，今日我帮你解围，算是扯平。”他顿了顿，目光落在她手中的赏赐上，“不过陛下的赏赐，你可得好好收着，别让人惦记了去。”
沈清辞心中一动，明白他意有所指——沈清柔绝不会善罢甘休，说不定今晚就会动手。她点头道：“多谢靖王提醒，臣女会小心的。”
萧玦嗯了一声，又道：“今晚我会让人在你帐外守着，若有异动，只管出声。”说完，他转身离去，玄色衣袍在晨光中划出一道利落的弧线。沈清辞看着他的背影，指尖的暖玉又微微发烫，似在回应着什么。
回到营帐后，沈清辞立刻将赏赐交给心腹丫鬟晚翠收好，又让另一个丫鬟墨画去帐外查看动静。晚翠一边整理锦缎，一边皱眉道：“姑娘，方才沈二姑娘走的时候，我看见她身边的丫鬟偷偷塞给了一个陌生男子一包东西，不知是什么阴谋。”
“不管是什么阴谋，我们都得做好准备。”沈清辞走到桌边，拿起昨日从药庐带回的草药，“你去把这草药煎了，等会儿给帐外的侍卫送去，就说是我的一点心意。”晚翠虽不解，但还是听话地去了。
墨画很快回来，脸色凝重：“姑娘，帐外确实有几个形迹可疑的人在徘徊，看穿着不像是咱们府上的人，也不像是其他官员的随从。”
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