暖玉认主仪式的鎏金铜钟余响还绕着镇国公府的飞檐打转，西跨院的青石板路上已落满了深秋的碎银杏，像铺了层被霜打过的金箔。沈清辞扶着青黛的手缓步回汀兰院，月白绫裙扫过砖缝里的残叶，没发出半分声响——方才在正厅里掀翻的惊涛骇浪，到了她这儿，倒像是被掌心那枚暖玉吸走了所有戾气，只余下眼底化不开的寒。
“姑娘，您是没瞧见二姑娘方才那模样！”青黛憋了一路的兴奋终于绷不住，声音压得低却满是雀跃，“老夫人说‘安分些’的时候，她脸白得跟刚从冰窖里捞出来似的，捏着帕子的指节都泛青了，活像被猫抓了的耗子，连头都不敢抬！”
沈清辞闻言，唇角勾起抹极淡的弧度，指尖却无意识地摩挲着暖玉的纹路。这玉刚认主时的灼热感还残留在掌心，像揣了颗温吞的小太阳，可只有她知道，这温吞背后藏着怎样的力量——前世沈清柔就是靠这玉的护主之力，躲过了无数次下毒与刺杀，如今物归原主，总算断了那女人一条臂膀。
“别高兴得太早。”她轻声开口，声音里没半分少年人的雀跃，倒透着股历经沧桑的沉稳，“沈清柔最会装可怜，今日这亏她绝不会白吃。你去查件事，方才仪式上，她身边那个穿水绿衣裳的丫鬟，趁人不注意往暖玉托盘里撒了些什么，务必把那东西的下落查清楚。”
青黛立刻收了笑，郑重应道：“奴婢这就去！那丫鬟叫绿萼，是二姑娘从外祖家带来的，向来鬼鬼祟祟的，定有问题！”说罢便转身往针线房方向去，脚步轻快却没半分拖沓——自从上次被沈清柔的丫鬟栽赃偷首饰，她早把这些人的底细摸了七七八八。
沈清辞刚踏进汀兰院的月亮门，就见院外传来一阵急促的脚步声，伴随着管事嬷嬷们沉重的裙裾摩擦声。她抬眸望去，只见父亲沈毅穿着一身墨色常服，脸色铁青得像淬了冰，身后跟着垂头丧气的沈清柔，那丫头眼眶红得像兔子，肩头还微微发颤，活脱脱一副受了天大委屈的模样。
“清辞，你可知错？”沈毅的声音带着压抑的怒火，目光扫过女儿时，却在触及她平静无波的眼神时顿了顿——往日里这丫头见了自己总带着几分怯懦，今日却站得笔直，眼底亮得惊人，倒像是突然长大了一般。
沈清柔没等沈清辞开口，“噗通”一声就跪倒在青石板上，泪水跟断了线的珍珠似的往下掉，声音哽咽得几乎喘不过气：“父亲！都是女儿的错！是女儿不该在仪式上失仪，让姐姐受了委屈……可女儿真的不是故意的，只是见暖玉迟迟不认主，心里着急，才想帮着试试……”她说着，还不忘抬头看沈清辞一眼，眼神里满是“愧疚”，那模样，任谁看了都要心软。
沈清辞心中冷笑——前世她就是被这副假象骗得团团转，还以为这庶妹是真心待自己，直到家族覆灭那天，才看清她眼底藏着的毒蛇。她上前一步，微微屈膝行礼，声音不高却字字清晰：“父亲，女儿不知错在何处。暖玉认主乃是天意，方才仪式上，玉光只绕着女儿转，在场的宾客都看得分明。倒是妹妹，为何要让丫鬟在托盘里撒东西？若不是女儿早有防备，恐怕今日认主的，就不是女儿了。”
“你胡说！”沈清柔猛地抬头，眼眶里的泪水瞬间收住，眼神里闪过一丝慌乱，随即又强装镇定，“姐姐怎能血口喷人？我何时让丫鬟撒东西了？绿萼是我的人，她绝不会做这种事！”
“是不是血口喷人，问问绿萼便知。”沈清辞转头看向跟在管事嬷嬷身后的绿萼，那丫鬟脸色惨白，双手死死绞着衣角，不敢与她对视。“方才仪式进行到一半，绿萼趁众人不注意，从袖袋里摸出个纸包，往托暖玉的锦缎上撒了些白色粉末。若父亲不信，可让人去查那托盘，想必还能找到残留的痕迹。”
沈毅立刻看向身边的管事嬷嬷：“去！把方才装暖玉的托盘拿来！”
嬷嬷不敢耽搁，快步去了正厅，片刻后捧着个绣着缠枝莲的红漆托盘回来。众人凑上前一看，果然在锦缎的缝隙里发现了些白色细粉，用指尖捻起一点，还能闻到淡淡的甜香。
“这是什么东西？”沈毅皱着眉问道。
恰在此时，青黛匆匆回来，手里还拿着个空纸包，对沈毅躬身道：“国公爷，奴婢查到了！这粉末是用蜜渍桂花磨成的，二姑娘说这东西能‘引玉认主’，让绿萼悄悄撒在托盘上。可奴婢问过府里的老管家，说暖玉最忌甜腻之物，若沾了蜜渍，只会扰乱玉性，根本不可能认主！”
这话一出，沈毅的脸色彻底沉了下来。他看向沈清柔，语气里满是失望：“清柔，你可知错？暖玉是沈家的传家宝，你怎能为了一己私欲，用这种旁门左道的法子？若今日清辞没有察觉，暖玉被你扰了灵性，你担得起这个责任吗？”
沈清柔见事情败露，再也装不下去，却仍不死心，哭喊道：“父亲！女儿只是想让暖玉认主，光耀沈家！姐姐她凭什么独占暖玉？她不过是个……”
“住口！”沈毅厉声打断她，“清辞是沈家的嫡长女，暖玉本就该由她继承！你身为庶女，不思安分，反而处处算计，简直丢尽了沈家的脸！”他深吸一口气，压下心头的怒火，对管事嬷嬷吩咐道：“把二姑娘带回芷兰院，禁足三个月！没有我的命令，不得踏出院门半步！绿萼挑拨主子，杖责二十，发往庄子上，永世不得回京！”
“父亲！不要啊！”沈清柔哭喊着，被嬷嬷强行架了起来。路过沈清辞身边时，她猛地抬头，眼中的柔弱瞬间褪去，只剩下淬了毒的怨毒，那眼神像毒蛇的信子，死死盯着沈清辞，仿佛要将她生吞活剥。“沈清辞，你给我等着！今日之辱，我定要加倍奉还！”
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