谁料，绀蝶却一改淡然，顺着程漪的腿朝地上跪去，“姑娘，我虽属相贵重，却也不过是侥幸而已，若真顶事，也不至卖身为奴，一条贱命，怎能与姑娘的千金之体相提并论。求老太太，夫人开恩，就让我留在姑娘跟前伺候吧。”
她嗓音发颤，单薄的肩膀如秋日的落叶，飘飘荡荡似是全然没有依仗。
“若是夫人实在不放心，不如先把我安置在姑娘院中做些洒扫的粗活，我离姑娘远些，都是使得的。”
绀蝶边说边额头触地磕着，沉闷的响声回荡在挤满了人的正堂内，依旧突兀。
程漪被她紧握着脚踝，一时也没法挣脱开。
几人正僵持着，久没发言的程淑突然站出来，“祖母，大伯母，不若就先把她安置在漪姐姐院里做些粗活，等过阵子要是没甚问题，再另打算？我瞧她回话条理清晰，又会识字，在家中也惯来照护弟妹，想必是个行事妥帖的。”
“更何况，祖母也说了，此事不打紧。我看漪姐姐显然也是相中了这位姑娘。”
正堂的仆从，就绀蝶一人识字，程淑偏才，对她印象极好，故不忍她如此哀求。
“母亲觉得呢？”
季氏也瞧中了绀蝶，且她在把这批仆从购入府前就已经掌握了大致情况，心中明晓绀蝶在一众人等里的出挑。
“这要看漪姐儿是如何想的，稍稍放远些应无大碍。”
程老太太看向为了绀蝶据理力争的程淑，和蔼笑道：“若实在不放心，皆时让淑姐儿带着她二姐姐抄几份护身经文也就是了。”
话落，绀蝶也不待季氏准定，就昂起磕得紫红的额头，仿佛全然不知痛般，扬着唇角，顺势而上，“多谢老太太，奴婢定然在姑娘院里好好当差，没有允许绝不近身姑娘半步。”
“母亲，既如此不然暂且把她留在院中，日后再另行安排？”
程漪觉得绀蝶说得话不无道理，加之有老太太做担保，她自己又着实喜爱这婢子，当下不待季氏首肯，便撒着娇把绀蝶给拉了起来。
明明经她一说，事情已经发生逆转，现下却又回到了原本的轨辙上。程妩观了全程，到这刻，脑袋像被棒槌砸过般，难以忍耐，连带着众人的对话声传入耳廓，都变成了嘈嘈的混音，听不真切。
最终，季氏没扭过程漪，允了绀蝶留在清风院的小花园里当差。
随后程漪又当众挑选了四名贴身服侍的一等婢女，不多不少恰是府中规定的数额。那四名被选中的婢女皆从队伍中退出来，满脸欣喜地侍立到程漪身后。要知道伺候府中姑娘可是求之不得的美差，一等婢女月银丰厚不说，过得也比府中打杂的仆从体面，倘若再敢想一些，今后姑娘们说亲嫁人，要是能够带上她们，或许还有机缘当上姨娘，从此也就翻身成了主子，再不必干伺候人的事了。
“曾嬷嬷，且把他们都带下去吧，耽搁了半晌，免得扰了老太太的清静，稍后我再安排去别处当差。”
季氏挥了下袖摆，指着绀蝶以及余下未被挑中的一杆人等吩咐。
片刻，正堂里恢复沉静。
程妩一路谛着随在人群未尾的绀蝶，眼瞧着她逐渐消弭的背影，刚要落座，谁知对方却在拐角的瞬间，蓦地回首，一双晶亮的眸子直勾勾和程妩对上，继而漾出一抹浅笑…
那动极快，快得程妩以为只是自己瞧茬了。但她心中明白，并不是。
上首，程老太太目光淡淡地掀过那四名婢女，出声时却携着不容忽视的压迫，“姑娘既挑中了你们，从此往后你们便要事事以姑娘为先，切莫想那等子不该想的事，要是有什么污碎传入我的耳中，就休怪我不讲情面了。当然，你们若做得好，程府自然也不会亏待了去，都记清楚了吗？”
“是。奴婢记下了。”
四人齐声允答。
“母亲，还是您治下有方。”
季氏从果盘里拣了颗婢女刚奉上来的橘子，仔细剥开外皮，又把里面的橘络一一剔除，这才递到程老太太跟前。
程老太太睨了眼，没接，“我近来腹胀，不喜这些，你还有其他事？”
她惯来偏袒二房，平日里头也是王氏母女在她跟前侍奉得多，加之季氏掌着中馈，并不得空，鲜少来她跟前孝敬，故而处理了程漪的事，她见季氏还未有要走的意思，便问。
季氏干笑两声，讪讪把橘子放回托盘，“母亲身体不适可有请郎中诊过？开春事杂，都怪媳妇没安排妥当，竟轻忽了母亲这儿。”
“我无碍，你且说你的事。”
老太太语调松弛，并不愿就着这个话题多言，只向候在远处的程淑招招手，把她拉到身旁坐下。
“儿媳确有一些事，想与母亲商议。”
季氏延了一霎，接着道：“母亲也知，这些年来漪儿就如同我的一块心病，提不得碰不得，如今好容易找回，儿媳便想定是母亲日日礼佛的缘故，这才打动了佛祖，媳妇心中惭愧，于是便想着亲自带上漪儿去栖禅寺还个愿，添些香油钱。”
说完，她的眼眶泛起了红。
程老太太爱抚着程淑的手，随口允道：“这是应当，那你便挑个得空的时候带她去吧。”
“欸。”
季氏由着程漪把她从矮杌上搀起来，坐回原位，“既要去还愿，媳妇想着不若把家中几位姑娘都带过去，前头降了好些日子的雨，姑娘们想必也闷坏了，加之再过不久，也都要去族学受教了，不如就让她们趁着这机会松快些许。”
“你倒是考虑得周全。”
见程老太太没反对，季氏又道：“前两天，夫君已着手通知族中长辈，告知了漪儿找回的好消息，想必他们不日便会起身前来金陵，待漪儿正式入了族谱，届时还得摆宴邀请与咱们府来往密切的显要家眷，把漪儿带出去，让大家知晓。”
“你安排就成。”
季氏看老太太一口同意，一扫刚才被下脸子的郁气，绽出一抹笑，颇为大气地放下话，“既是要摆宴，咱们府中的姑娘可不能被别家的比了去，索性我明日上午得闲，不若带她们去置办几件头面首饰，再添几块布料，开春后，姑娘们又长了一岁，眼瞧着去岁的衣裳都有些小了。”
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