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“风语者”网络携带着莉娅娜精心编写的、用隐语和象征符号加密的瘟疫识别与防控指南，如同焦急的信鸽，扑向北境风雪中各个已知的、相对可靠的联络点。信息在秘密渠道中流淌，试图抢在瘟疫之前，为那些可能遭受袭击的村落和部落筑起一道脆弱的防线。
然而，维吉尔的“清道夫”显然行动得更早，也更有效率。
仅仅三天后，坏消息便接踵而至。
首先是来自东南方向，一个靠近永冻海岸的小型渔村“冰爪湾”的模糊讯息。传递消息的是一位冒着极大风险偷偷跑出来的老渔民，他找到“风语者”的外围联络人时，已经冻得半死，语无伦次地描述着村里的怪事：“……好多人身上发绿……像海藻……咳嗽，咳出黑色的血块……祭司说是海神的诅咒……但、但我看到有穿灰衣服的人来过村里唯一的水井……”
消息尚未核实，来自西面“石鸦部族”的紧急求援信就到了。石鸦部族之前曾接受过“黎明之剑”分发的物资，态度暧昧，但这次的信使却显得惊慌失措：“……部落里突然病倒了十几个人，症状和你们描述的完全一样！我们的萨满束手无策！草药只能稍微缓解发热……有人开始胡言乱语，攻击他人……求求你们，救救我们！”
几乎是同时，“利刃”小队派出的一个追踪小组也传回了令人沮丧的消息。他们沿着一个感染者可能逃离的方向追踪了数十里，最终只在一处背风的冰窟里发现了一具已经完全结晶化的尸体，周围散落着撕碎的兽皮和挣扎的痕迹。他们按照命令将尸体深埋，并采取了消毒措施，但这意味着这条线索已经断了。另外两个方向的追踪同样困难重重，风雪掩盖了太多痕迹。
坏消息如同瘟疫本身，在狼穴内部蔓延。一种无形的焦虑和压抑取代了之前的昂扬斗志。战士们依旧训练，但眼神中多了几分对未知的警惕；后勤人员加紧制作和分发防护草药包，空气中弥漫着苦涩的药味；就连被救回来的那些实验体，情绪也变得极不稳定，需要专人安抚。
赫克托从隔离区出来，脸色铁青，他带去救援的人中有两人出现了低热和轻微皮疹，虽然经过莉娅娜的医研组紧急处理，症状暂时稳定，但不确定性像阴云一样笼罩着所有人。
“我们不能这样被动挨打！”赫克托在核心会议上低吼，拳头捏得咯咯作响，“维吉尔那个老混蛋躲在暗处放毒，我们却要在这里提心吊胆，等着不知道哪里又会冒出新的疫情！必须找到他的老巢，端了它！”
“我们都在找！”莉娅娜的声音带着疲惫，但依旧保持冷静，“‘利刃’小队几乎不眠不休地在排查可疑区域，但维吉尔太狡猾了，他的主要据点肯定隐藏极深。而且，我们现在兵力分散，既要防范教廷正面攻击，又要应对四处冒火的疫情，还要派出精锐搜寻……力量已经捉襟见肘。”
她看向埃德里克，眼中带着征询：“冰爪湾和石鸦部族的求救……我们是否响应？如果去，派谁去？去多少人？这很可能又是维吉尔的陷阱，利用我们的同情心分散和消耗我们的力量。”
这是一个两难的抉择。不救，坐视无辜者死亡，违背“黎明之剑”立身的信念，也会让那些刚刚开始倾向他们的势力寒心。救，则可能正中对手下怀，将宝贵的有生力量投入可能存在的埋伏圈，甚至将瘟疫带回狼穴。
所有人的目光再次集中在埃德里克身上。
埃德里克闭目沉思了片刻，脑海中闪过石牙营地那灰绿色的尸体，闪过伊凡和其他实验体痛苦的眼神，闪过奥托行者关于“圣光本真”的论述。他缓缓睁开眼，眸中已是一片清明和决断。
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