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哈罗德城上城区，城主府内院大屋。
一楼大厅旁的会客室，独自坐在里面接待客人的西里尔面色苍白：“是这样吗……我的努力毫无用处？”
“并不是毫无用处，而是达不到你的期望。”客座上的斗篷怪人兜帽覆面，只露出一小截下巴，“你整理的资料可以在这个国家上层掀起一场不大不小的利益之争，风浪或许会波及不少人……”斗篷怪人顿了顿，大约是嘲笑了下什么，“这种残酷的争斗确实能让许多人流尽最后一滴血，但你真正想要报复的那些人自身并不会损失一根毫毛。被王室全盘端掉的哈罗德城上层贵族是个不小的数量，被赶走后他们恰恰远离了随之而来的动|荡风暴……他们的权势会小小地缩水一下，但那又如何呢？这些人依然是人上之人、受尊敬的贵族。又或是对你而言，子爵降为男爵、男爵降为勋爵，就足够让你的恨意平息？”
西里尔陡然瞪大眼睛，薄薄的嘴唇因过度紧咬的牙关而微微发颤，苍白的脸上出现一抹血液上冲引起的潮红，搭在膝盖上的手指用力抓紧了柔软的稠质长裤。
让人压抑的沉默后，西里尔轻轻笑了笑，“……我是个懦弱的人，安格斯先生。我时常在心底暗自决定要拖着别人一起粉身碎骨，却总是……没有勇气去走最后一步。”他定定看向对方覆面的黑色兜帽，“就连耗费近十年的时间、无视羞耻、自我践、不计手段收集的资料……都没有勇气自己带走。我害怕去考虑后果难料的事，也没有勇气去直面狂风暴雨……我这样的人，是让人鄙夷的吧。”
“是的，孩子。”对方很坦诚地说道。
西里尔苦笑，“但即使是这样的我……也是想要忠于自己的。违背自我意愿的事情做了太多，已经不想如同行尸走肉般继续下去了。”
“看来你已经猜到了。”安格斯说道。
“死神是从我眼前带走帝福尼的。即使之前被蒙到鼓里……事后仔细回想，也能发现问题所在了。以对方最后的目标反推，安格斯先生你在其中起到的用不言自明。”西里尔双眼几乎定在了那层黑色布料上，大约是想到看看其后的人是否会泄露出情绪，“而你现在再次回访……说明你的目的与死神不一样，对吗，安格斯先生？”
斗篷下的人慢慢抬起手，掀起覆面兜帽，对强自按捺着忐忑心情的青年投去略带赞赏的目光。
“如果我回答了你的问题，就表示你离开了普通人的世界，迈入不可知的领域。西里尔，你有从此面对全新世界的勇气吗？”平静无波的口吻，低沉的嗓音，吐出来的每一个字都像是堕落天使的诱惑，直击人心中最薄弱之处，“你将从此远离你习惯的体面宁静生活，直面你此前的人生中所不能想象到的黑暗；你不再拥有属于普通人的平凡幸福，连安稳地度过每一日都会成为奢望。即使如此，你是否仍有继续探究真实的决心？”
西里尔紧绷着面部肌肉，呼吸稍稍加重、视线也有些凝固；安格斯的反问大约是他没有料到的，让他陷入挣扎之中。
良久之后，终于从犹豫中挣脱出来的他忽然明白了什么，诡异地一笑，“安格斯先生……其实你并没有给我太多的选择，不是吗。”
“你仍有选择权，如果你甘愿的话。”安格斯语带双关。
“不不……请别这么说，天父在上，原谅我是如此怯懦。别给我后退的余地，我会忍不住想逃走的。”西里尔略显狼狈地叫出声，“安格斯先生，我已经接受了，即使你是堕落天使，我也准备好了向你叩首。”
无能者与进取者最大的区别，在于前者对未知领域只有戒备与排斥，而后备则永远充满探索精神，兴致勃勃。人生的际遇让西里尔改变了许多，但当涉及到本性上的抉择，他仍有属于自己的光彩所在。
“你比你想象的更强大。”安格斯平静地说道，“强大源于内心。而内心世界的完整，源于对自我的清晰认知。明白自己的懦弱之处不算是缺陷，西里尔。”在西里尔面皮发红的窘迫中，安格斯左手虚抬，一团黑色雾气从他指尖徐徐冒出，稍稍扭动后，化为一粒指甲盖般大小的三角薄片，“吾乃黑暗真实之道的求道者，安格斯·末日审判。想要探索我的秘密，必须被我所认同、成为我的同道追随者。西里尔·瓦奥莱特。”
怔怔看着对方指尖的奇诡景象，西里尔猜想过对方的身份，却还真没想到……居然是位黑魔法师！压下胸中澎湃的念头和激昂起来的热血，用力捏了下拳头，西里尔咽了口唾沫，离开座椅，将手按在胸前单膝下跪，“请原谅我之前对您的冒犯，伟大的黑暗求道者。我愿意成为您的同道追随者、愿意直面真实的黑暗，请赐予我不再迷茫、不再沉沦的机会。”
——成为一位施法者的追随者！对他这种失去家族和姓氏荣誉的落魄贵族后裔、沦落到成为出卖色相求存的污秽者来说，是多么不敢想象的事！
“迷惘的灵魂，愿你能求到属于你的道路，得到你所应拥有的救赎。”安格斯左手伸直，指尖在西里尔额头上轻点，虚浮于空中的三角薄片溶于西里尔眉间，微光一闪后消失无踪。西里尔只觉得眉心处有什么东西破肤而入，并没有疼感，反倒是……像是与某人建立了什么奇妙不可言的连接，让他感觉新奇同时，心底多了一种莫名其妙的安心——
——从此以后，我不再是孤独一人。
西里尔本该说些感谢之词，但他只能傻乎乎地盯着对方，无法说出话来；那种奇妙的连接给了他一种无法形容的亲近之感，他感觉他与眼前之人隐隐有了一种不能用语言描述的、比血缘更深厚、更天然的牵绊；眼眶浮现热意，喜悦的泪水几乎要夺眶而出。
当安格斯示意他从地上起来时，西里尔仍然有些失措，被人承认、被人接受、获得认可的巨大欣喜感让他手足无措，忍不住想要确认自己现在所拥有的意外之喜，“安格斯先生，您为什么会选中我呢？”
“为本能所驱策的蝼蚁且不必说，为信念所驱策的智慧生物，本就应当被我辈所尊重。”安格斯并不隐瞒，“而你，西里尔·瓦奥莱特，在污秽之地沉浮、必须违背本心献媚于一头猪求存的你，仍旧能保持自我灵魂的纯净与独|立、仍旧追求你所向往的道路，自然有被我认可的资格。你其实有很多机会杀掉帝福尼·林赛、你也有能力以复仇的‘正确’名义大肆行宣泄之道；但你没有那么做，你清晰地知道自己想要什么，并为了自己的目标而从未放弃过努力。完整的、能经受污秽亵渎考验的灵魂，应当得到黑暗先行者的指引，我只是做了我该做的事。”
西里尔嘴唇微动，又紧紧闭上；冲安格斯深深鞠躬，将眼中的泪意隐去，抬起头时，他已能控制住情绪，露出平静的微笑，“现在我们应该怎么做呢，安格斯先生。”
“吾辈并不追求狭隘的正义，也从不乞求任何存在的怜悯。黑暗求道者行走之道，无谓公正或是不公正，只证问心无愧。”将十指在腹前交握，安格斯的神态永远平静而从容，“吾之追求、信念，在于让竭力自救者得到救赎，让寻求毁灭者得到毁灭。你的道路或许与我不同，但这无关紧要。借鉴、反证、或是指出我之不足、以完整你的道路，都是你的权力。”
西里尔是个很聪明的人，稍一品味，便立即明白了这番话的意味——他所追随的黑暗求道者并不隐瞒自己的偏激和那种高高在上的傲慢，眼中只有对自取灭亡者的讥讽冷漠与对自救者的认同，而这两者中那占了绝大多数的平凡众生，在他看来……或许只是如同蝼蚁般可有可无的存在。这样的认知让西里尔不自觉地从灵魂深处开始颤栗，并发自内心地——警醒和不认同。
当然，安格斯都明言了互相之间道路的不同，西里尔所能做的也只有坚持、完整自己道路一途。
“我明白了。”
短短四字，代表了西里尔没有说出口的决心。安格斯再次从容一笑，对于这位经历过磨难净涤的年轻人，他抱有小小的期待。从沙发上站起来，安格斯伸手拉下兜帽，“这座城市里有不少符合我之‘喜好’的虫子，让他们求仁得仁，正是我这次归来的目的。西里尔，你是否有兴趣配合？”
“当然！”西里尔目中一亮，决绝地说道。
二天后。
离切斯特前线还有不到三十里距离，四面的平原已经看不到乡村和农田。大片肥沃土地被抛荒闲置，战火焚烧过的村庄还能看到残留的墙根瓦片，废弃的水车倒在刚解冻的清澈河边；河滩上凌乱的足迹被大量的尘埃掩盖，上一次有人踏足此地，或许已经是久远之前的事。
一行人走到河岸边的小村，面对这个只剩断壁残垣、毫无生气的村子，其他人则罢，托莱兄弟显得十分无所适从。
“怎么会这样？怎么会这样？”南白着脸在废弃的村子里跑了一圈，压根没有看到半个活人，完全无法相信自己看到的一切，“我离开切斯特前线时在这儿住过两天，这里的村民热情地招待过我，我还记得他们之中不少人的名字！才两年多的时间啊，这儿怎么会成了这样？这里明明是战场后方，难道敌军还能绕过前线过来劫掠？！”
格洛丽亚找了个比较平整的河滩地坐下来休息，捶胸顿足发疯的南让她懒洋洋地把视线投过来，并冲尤纳尔一厥嘴，“让他冷静一下。”
“哦。”尤纳尔放下从陆行鸟背上扛下来的行李架，走过去一把拎起南，“噗通”一声抛到河里。
“啊！”东惨叫一声，也跟着跳下河去。
“他们兄弟的感情还真不错。”格洛丽亚对双手抱胸站在一旁的男人说道。
顶着一张平凡面孔的死神撇撇嘴，没说话。
湿漉漉的南被东捞起来后冷静多了，怏怏不乐地缩到生起来的火堆边，抱着膝盖发愣。
东找出干净的替换衣物自己换了一套，丢了套到弟弟脚边，没去劝解他，是走到尤纳尔这边帮助搭帐篷。
“你不劝一下？”尤纳尔冲南那看着就可怜的背影努努嘴。
“……他自己也猜到是怎么回事了。”东耸肩，“靠近战场的乡村，要么是被敌军扫荡了，要么是被我军‘坚壁清野’了。就算这里是战场后方、切斯特前线后面，但谁叫这里的家伙运气不好呢。”
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