华为小说交代完毕，崔蘅芝吩咐司机开车。车子发动之前，司机朝林蔓略一颔首。显然，这是不把林蔓当外人。
林蔓目送着车子开远，眼见着它拐进一片独栋小院连成的区域。
晚霞的绚丽光彩铺盖在这片区域上。对于林蔓来说，那是另一个完全不同的世界。斜阳西下，暮色降临，五钢厂的其他地方先行一步，堕入了无尽的黑夜。
1962年的重阳节是星期天，供销社提前几日就挂了牌，说有油和肉放。
赵里平一家又起了个早，天不亮就排在了供销社外。
天阴冷得厉害，北风呼呼地吹，四下里皆是一片灰蒙蒙的晦暗。
林蔓手拿粮本，挤在排队的人群中，碰到了也在等着买肉的段大姐。段大姐谢过了她送的毛衣。她问段大姐女儿什么时候回来，工问题解决了没有。两人你一言我一语地聊起来。等待的过程实在有些难熬。她们一边说着话，一边打发着时间。
“那个王倩倩已经不在制桶了。她干了一两个月，实在干不下去了。”
段大姐压着嗓子八卦道。
林蔓略一挑眉：“哦，那她现在去哪儿了？”
段大姐道：“去供应科啦！哼，真是一个人一个命。她还真有运气。”
聊完了王倩倩，段大姐又想起了什么，再又更压着嗓子说道：“人事科的林志明也官复原职了，虽然说让他先代理科长，但谁不知道，早晚‘代理’得去掉。等到那时候，人家还是正经八百的科长。”
林蔓早料到林志明和王倩倩会翻盘，因此当段大姐提起来时，她并没有表现出多少意外。说到底，五钢厂里的各种势力盘根错节，怎么会是一两封举报信就能打乱的。
对段大姐所说的种种传闻，她都报以淡淡一笑。表面上，她好像觉得事不关己，因此只当了段趣事听，而在心里，她其实已经暗暗地盘算起来。在五钢厂里的各种势力中，她该站哪一边呢？很显然，她已经高毅生的人了。
橙红的日头冒出云端，天际处泛起白光，供销社的窗口终于打开，等在外面的人蜂拥而上。
许是供肉危机有了缓解，林蔓和赵里平一家即便排在队伍中段，也依然买到了肉。
冯爱敏马不停蹄地往回赶。她要赶着回去烧骨头汤，赶着回去和面擀面包饺子，还要赶着回去烧一桌子的丰盛晚餐。今天是秋莉娜父母来谈婚事的日子，家里的一切都务必要使出最高规格。
赵梅帮烧饭、大扫除、洗菜摘菜，一改往日事不关己的冷漠态度。郭爱红也来帮忙。她和赵德一起把旧土黄色的窗帘桌布卸下，换上新买的暗红格子纹的窗帘桌布。
林蔓向冯爱敏打了招呼，说中午不在家吃饭，要傍晚前才能回来。冯爱敏忙得不可开交，对于林蔓的话，只抽空点下头，表示知道了。
林蔓出门时，赵里平正在门前杀羊。一群街坊和孩子们围在一边。新鲜的血液从羊脖子里放出来，孩子们激动地鼓掌，连声大喊：“有羊肉吃喽，今晚有羊肉吃。”
从赵里平家到高毅生家，类似这样的欢声笑语，林蔓听了一路。直到走进一片独栋小楼里，她的耳边才渐渐清静。残风吹得枯枝沙沙响，她想起崔蘅芝要她早些到的叮嘱，不由得加紧了脚步。
一直以来，林蔓都极为小心地处理和高毅生夫妇的关系。她既不会频繁地出入高毅生家，以至于让人感到厌烦。她也不会故意避嫌，以至于疏远了和他们好不容易建立起来的关系。好像润物细无声一样，她让高毅生和崔蘅芝都习惯了她的存在。
而高毅生和崔蘅芝呢？因为林蔓既不声张和他们的关系，也不打着他们的旗号在厂里为所欲为。没了这两个最让他们头痛的部分，他们不知不觉间，果真开始当林蔓如亲子侄一般。再加上他们没有孩子，林蔓又乖巧讨人喜欢得紧，于是他们又待林蔓比子侄更好一些。
“哎呦，怎么才来，你的高叔高婶都念叨你好多次了。”
九姐殷勤地接过了林蔓递上的水果糕点。虽然已经相熟了，但林蔓在礼数上依然做到足位。过节到人家里吃饭，哪儿有空着手的道理。
“今天来了不少人？”
林蔓轻笑地向门外努嘴。那里停了一长排车，车里有军用吉普，有华沙轿车和胜利二十，最好的一辆是苏制吉姆轿车。每一辆车上皆是一水的白底黑号牌。
九姐点了点头，凑近林蔓耳语：“都是些大人物。”
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